Per la prima volta nella storia, medici e ricercatori hanno identificato 27 batteri e funghi presenti nella nostra bocca, implicati nello sviluppo del cancro al pancreas. Complessivamente, la presenza di tutti i microbi nocivi aumenta il rischio di contrarre questa malattia mortale del 250%, ovvero 3,5 volte in più, rispetto alla popolazione generale.
I ricercatori della NYU Langone Health e del suo Perlmutter Cancer Center hanno prelevato campioni di saliva da 122.000 uomini e donne sani statunitensi, che hanno partecipato allo studio di prevenzione del cancro II dell'American Cancer Society e al trial di screening del cancro alla prostata, ai polmoni, al colon-retto e alle ovaie. I campioni sono stati raccolti all'inizio dello studio e i partecipanti sono stati seguiti per una media di nove anni, con l'aggiunta di eventuali casi di tumore ai dati.
Da questo ampio set di dati, i ricercatori hanno identificato 445 partecipanti a cui era stato diagnosticato un cancro al pancreas. Il loro DNA microbico è stato analizzato e confrontato con quello di altri 445 soggetti sani selezionati casualmente durante gli studi. Hanno poi preso in considerazione variabili come età, etnia e abitudine al fumo.
Hanno scoperto che 24 specie di batteri e funghi aumentavano o riducevano il rischio di cancro al pancreas. Questo si aggiungeva ai tre tipi di batteri che erano già stati implicati nello sviluppo della malattia parodontale, l'infezione che erode il tessuto gengivale e l'osso intorno ai denti. Le persone con la specifica combinazione di microbi problematici avevano un rischio del 350% maggiore di sviluppare il cancro al pancreas rispetto alla popolazione generale.
Questo studio è il primo a identificare un insieme di microbi specifici che contribuiscono al rischio di cancro, e che un fungo – un tipo di lievito del genere Candida che vive sulla pelle e in tutto il corpo – sembra svolgere un ruolo specifico. Queste specie di Candida orale erano presenti anche nel tessuto dei tumori pancreatici dei pazienti.
"I nostri risultati forniscono nuove informazioni sulla relazione tra il microbioma orale e il cancro al pancreas", ha affermato l'autore principale dello studio Yixuan Meng, ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di salute della popolazione della NYU Grossman School of Medicine.
Il cancro al pancreas potrebbe non essere il più comune, ma è uno dei più letali. L'American Cancer Society ha scoperto che solo l'8% delle persone a cui viene diagnosticata la malattia vive più di cinque anni: questo lo rende il tasso di sopravvivenza a cinque anni più basso tra gli oltre 20 tipi di tumori comuni.
In precedenza, gli scienziati avevano individuato un legame tra il microbioma orale e il cancro al pancreas, ipotizzando che alcuni batteri potessero agganciarsi alla saliva ingerita e raggiungere l'organo.
Questa ricerca ha svelato un nuovo potente strumento nella diagnostica avanzata del cancro, che consente ai medici di intervenire prima dello sviluppo del tumore, con un trattamento mirato a correggere la diversità e l'abbondanza delle specie presenti nel microbioma. Attualmente, esistono pochissimi metodi di screening efficaci in grado di valutare il rischio di malattie future.
"Profilando le popolazioni batteriche e fungine nella bocca, gli oncologi potrebbero essere in grado di individuare i soggetti che necessitano maggiormente di screening per il cancro al pancreas", ha affermato Jiyoung Ahn, coautore senior dello studio e professore presso la NYU Grossman School of Medicine.
Sebbene la ricerca stabilisca solo un collegamento tra questi 27 microbi e il cancro al pancreas, si tratta della conoscenza più completa che abbiamo su come la nostra bocca contribuisca alla diffusione di malattie in altre parti del corpo. Sono necessarie ulteriori ricerche per svelare quali meccanismi possano essere alla base di questo rischio.
"È più chiaro che mai che lavarsi i denti e passare il filo interdentale può non solo aiutare a prevenire la malattia parodontale, ma può anche proteggere dal cancro", ha affermato Richard Hayes, coautore senior dello studio e professore presso il Dipartimento di salute della popolazione.
Nel 2024, lo stesso team di ricercatori ha fatto un'altra scoperta, collegando alcune specie di microbioma orale a un aumentato rischio di sviluppare un carcinoma squamocellulare della testa e del collo, che ha origine nelle cellule che rivestono le superfici umide di bocca, naso e gola. Successivamente, esamineranno se i virus orali peggiorano le probabilità di cancro e se alcuni microbi contribuiscono alle possibilità di sopravvivenza di chi è affetto da cancro al pancreas.
I risultati fanno ora parte di un crescente corpus di prove che collega l'igiene orale a cattive condizioni di salute in tutto l'organismo, tra cui il morbo di Alzheimer e problemi di salute mentale, tra cui la depressione.
Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Jama Oncology
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40965868/
Lo studio in oggetto è stato segnalato dal dott. William Domb in un post pubblicato dal gruppo IAOH ozone discussion.
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Antonio Gaspari